사우디아라비아의 물 부족 현실과 대처 방안

Jebel Ali의 Dubai Electricity and Water Authority에서는 천연 가스를 태워 전기를 생산하고 바닷물을 담수화하여 식수로 사용합니다. 사진: LUCA LOCATELLI, NAT GEO IMAGE COLLECTION

사우디아라비아는 원유로 유명한 나라이지만, 그만큼 물 부족 문제도 심각한 나라입니다. 이번 글에서는 사우디아라비아의 물 부족 현실과 대처 방안에 대해 알아보도록 하겠습니다.

사우디아라비아는 지리적인 특성상 물이 부족한 지역입니다. 하지만 1970년대 이후 원유 수출로 인한 경제성장과 인구 증가로 인해 물 수요가 급증하면서 물 부족 문제가 심각해졌습니다. 또한 사우디아라비아는 물 자원이 거의 없는 나라이기 때문에 대부분의 물을 해외에서 수입해야 합니다. 이러한 상황으로 인해 물 부족 문제를 심각하게 인식하고 있으며, 문제해결을 위해 여러 가지 방안으로 접근하고 있습니다. 대표적인 방안은 아래와 같습니다.

첫째, 해수 담수화 기술을 활용하여 해수를 담수로 전환하고 있으며 효율성을 높이고 설비의 간소화를 위한 기술개발을 하고 있습니다. 이러한 기술을 활용하면 해수를 담수로 전환하여 물 부족 문제를 가장 효율적으로 해결할 수 있습니다.

담수처리 시스템

해수를 담수화 처리하게 되면 폐기물이 발생되는 문제가 있습니다. 해수 담수화 과정에서 발생하는 주요 폐기물은 고농도 염수입니다. 이는 담수화 과정에서 제거된 물에 포함되어 있던 소금분과 다른 미네랄 물질로 이루어져 있습니다. 고농도 염수는 자연환경에 악영향을 미칠 수 있기 때문에 적절한 처리가 필요하며 처리 방법에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.

-바다로 방류: 고농도 염수를 다시 바다로 돌려보내는 방법이 있습니다. 이 경우, 염수의 농도를 줄이기 위하여 구조물이나 흐름을 조절하는 시스템을 적용합니다. 그러나 이 방식은 일정 범위 내에서는 불가피하게 해양 생태계에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.
-물리적 축적 및 증발: 고농도 염수를 특정 지역에 축적하고 자연적으로 증발시키는 방법도 있습니다. 이 방식은 해양 생태계에 미치는 영향은 상대적으로 작지만, 많은 토지와 증발 시간이 필요하므로 많은 비용이 발생합니다.
-염생산 업체로 사용: 일부 해수 담수화 시설은 고농도 염수를 염생산 업체로 제공하여 산업적으로 활용하는 경우가 있습니다. 이 방법은 폐기물 처리와 동시에 경제적 가치를 창출할 수 있는 장점이 있습니다. 여러 가지 처리 방법이 존재하므로, 각 해수 담수화 시설은 자신의 환경, 규모, 재원 등을 고려하여 가장 적합한 고농도 염수 처리 방법을 선택합니다. 이러한 처리 과정을 통해 해수 담수화 시설의 환경적 영향을 최소화하는 것이 중요합니다.

담수처리 방법인 기존 역삼투 방식과 에너지 소비량을 개선한 하이브리드 방식 [출처-한국기계연구원]

둘째, 물 절약 캠페인을 진행하고 있으며, 물 절약을 위해 물의 가격 인상과, 사용량 제한 등의 방안을 시행하고 있습니다. 물사용의 제한을 두어 사용양을 줄이는 방법이지만 복지 부분에 대한 부정적인 여론형성이 문제가 될 수 있습니다.

셋째, 해외 물 수입을 줄이기 위해 지하수 자원 개발을 추진하고 있습니다. 사우디아라비아는 광범위한 사막 지역에 위치하고 있으며, 지하수 자원이 극히 제한적입니다. 이 지역은 건조하며 강우량이 적기 때문에 지하수 충전량도 제한적입니다. 그러나 사우디아라비아는 전통적으로 지하수 자원을 공급원으로 사용해 왔습니다. 사우디아라비아의 지하수는 대부분 사막 지역에서 추출됩니다. 이 지역에서는 지하수 자원을 보존하고 관리하기 위해 다양한 조치를 취하고 있으며, 지하수 자원을 활용하는 기술도 지속적으로 개발하고 있습니다.

사우디아라비아의 이러한 노력들이 지속되면서 물 부족 문제가 해결될 수 있을 것으로 기대됩니다. 추가적으로 이러한 정책들이 효과적으로 적용되기 위해서는 그 나라 국민들의 적극적인 협조와 노력이 필요할 것입니다. 처음 투자방향에 대해서 자료를 찾아보다가 알게 된 정보를 소개해 드렸습니다. 사업이나 투자에 관심이 많으신 분들은 더 자세하게 알아보시면 황금알을 낳을 수 있는 아이템도 분명 있을 것입니다. 정보든 투자든 좋은 참고가 되었으면 합니다. 감사합니다.