원자력 발전의 불가피한 선택

원자력과 사람들

지난 몇 년간 환경 문제가 국제 사회의 크나 큰 이슈로 떠오르며 신재생에너지 발전의 중요성이 강조되고 있습니다. 그러나 이와 동시에 고려해야 할 다른 이슈도 있습니다. 바로 안정적인 전력 공급이 필요한 현실 때문에 원자력 발전의 불가피한 선택에 직면하게 된 것인데요. 이 글에서는 원자력 발전의 장단점을 살펴보고, 왜 그것이 불가피한 선택이 되었는지를 설명하고자 합니다.

먼저, 원자력 발전의 장점에 대해 알아보면, 원자력 발전은 지속 가능한 발전의 원칙을 만족시키는 에너지원입니다. 핵연료인 우라늄은 화석 연료에 비해 풍부한 자원이고, 원자력 발전은 지구 온난화와 직결되는 이산화탄소를 거의 배출하지 않습니다. 이러한 점에서 원자력 발전은 다른 에너지원에 비해 환경 친화적이라 할 수 있으며 발전 효율이 높고, 일정한 전력을 지속적으로 공급할 수 있는 것이 큰 장점이라고 할 수 있습니다.

원자력 발전소의 모습

에너지원에 따른 발전량과 기여도 [출처-산업통상자원부]

그렇다면 원자력 발전의 단점은 무엇일까요. 가장 큰 문제는 방사성 폐기물 처리의 어려움입니다. 원자력 발전은 방사성 폐기물을 방사능 농도와 반감기등 여러 가지 요인에 따라 작게는 수십 년에서 길게는 수백만 년간 밀봉하여 보관해야 합니다. 이는 오랜 시간 동안 한 틈도 방심할 수 없는 안전 관리가 필요하다는 의미입니다. 또한 원자로의 안전 문제와 핵 재해의 위험성은 여전히 없어지지 않은 고민이라 할 수 있습니다.

원자력 발전소별 방사성 폐기물 보관의 포화율 한계 [출처-산업통상자원부]

그럼에도 불구하고 왜 원자력 발전은 대안 에너지로 불리며 불가피한 선택이 되었을까?  이유는 간단합니다. 우리가 현재 살고 있는 지구의 전력 수요는 빠르게 증가하고 있으며, 풍력이나 태양광을 이용한 신재생에너지는 발전 비용과 시스템 통합의 난제, 그리고 공급 불안정성 등의 문제로 인해 지금 당장 전력 수요를 충족시키는 것은 현재로선 어렵습니다. 따라서 안전하고 지속가능한 에너지를 공급할 수 있는 원자력 발전이 불가피한 선택이 될 수밖에 없는 것입니다.

한국수력원자력 웹사이트에서는 원자력 발전소별 발전량과 현재의 상태를 확인 할 수 있다.

지방별 원자력 발전소 원자로의 현재 상태를 실시간으로 확인할 수 있으며, 안전지표와 수치를 모니터링 할 수 있다.

결론적으로 원자력 발전은 종합적으로 평가하였을 때, 현재의 전력 공급과 환경 문제에 대한 해결책이자 앞으로도 지속적인 연구와 발전을 통해 안전성을 확보한다면 지금보다도 더 효율적인 에너지원으로서의 역할을 할 것입니다. 신재생에너지와 더불어 거듭나기를 기대해 봅니다. 감사합니다.